IP还是技术，AR游戏路线走向分化
《怪物猎人Now》的热度也证明了AR游戏需要更强的游戏性设计。事实上，随着用户AR体验的增加，仅通过在现实空间中投射虚拟物体就能引起玩家兴趣的时代已经结束。《Pokémon GO》等一系列产品出现，已经让AR游戏发展的重点从技术带来的新鲜感，转向如何利用AR技术革新玩家体验。
在AR游戏领域的专业游戏开发人才和产品创新相对早期的情况下，游戏IP相比其他泛文娱IP，在改编AR游戏上更具优势。
在Niantic之前的IP改编游戏中，经常存在忽视IP特点、游戏玩法同质化的问题。
比如已经停运的《哈利波特：巫师联盟》，并没有把重点放在魔咒的施放和与黑魔法师战斗上，而是采取了和《Pokémon GO》相似的捕捉收集玩法。从很多游戏社区的评论可以看到，玩家普遍诟病魔法元素变成了击败魔混，回收魔现的手段，而非游戏机制的重点。游戏中虽然也设有多人挑战模式，但只能与敌人进行一对一的战斗，比起合作组队的同伴，彼此之间更像是互为NPC的关系。
另一款停运的《NBA All-World》的体验感与《Pokémon GO》更为相似，只是将素材从宝可梦变为NBA球员、场景从野外变成了室内，球员对抗与宝可梦对战、募球员和收服宝可梦的方法都颇为相像，并没有体现出这一篮球赛事IP的特色。
而从《怪物猎人Now》来看，游戏性改善不仅来自于LBS AR游戏本身技术和玩法结合的进步，更在于将系列游戏沉淀的核心要素和IP特性，与AR+LSB技术进行更好适配，做出有别于一般手游的创新体验，又便于游戏IP原本受众迁移到新平台的产品。
首先，《怪物猎人Now》和《Pokémon GO》类似，从“怪物猎人”的系列作品中提取了部分广受欢迎的要素。
比如与怪物战斗的武器影响玩家游玩手感等直接体验。《怪物猎人Now》上线之初，玩家可以选择太刀、单手剑、弓箭、轻弩等经典的6种武器与怪物进行战斗。近日还宣布新增“双刀”和“长枪”两种武器，并将对既有的怪物及武器种类进行调整，确保各种武器之间的平衡。
还有许多更贴合《怪物猎人》IP的设计，包括每种武器在场景应用中有不同狩猎优势、SP大招技能的释放与战斗流程的设计等。“怪物”等美术建模也充分还原，使得游戏甫一上线就能被玩家注意到。
其次，考虑到手游和与现实世界交互玩法的特性，游戏保留并简化了许多《怪物猎人》系列作品中的战斗流程与特技，依靠快节奏与即时反馈的战斗模式，同时满足新老玩家的需求。
主机平台上最长可达 75 分钟的狩猎时间，被简化成一次战斗回合75秒，玩家可以在一定时间内多次返回地图重试，并细分了难度等级，这种设计对新玩家来说通常更易上手。
而同时，不同武器的战斗技巧也给了老玩家探索的空间，例如太刀玩家可以根据剑刃槽判断下一次攻击的方式，运用登龙斩躲避冲撞龙车的攻击、轻弩玩家通过完美闪避提高DPS，加快狩猎速度等等。
此外，相比Niantic此前多款IP改编游戏，《怪物猎人Now》与现实世界交互的玩法和社交模式也更具合理性。
例如《怪物猎人》传统的猎人之间组队，进入不同地图捕获不同种类的龙的玩法，与LBS+AR的模式有高度适配性。LBS的应用除了复现出地图上的怪物和资源外，也还原了游戏中森林、沙漠、沼泽等栖息地，并每24小时随机轮换，确保玩家能在不同生态系统下进行狩猎，且充分发挥了Niantic在3D地图应用上的优势。
《怪物猎人Now》其实仍存在不少Niantic在AR游戏开发上的老问题。与其说想在AR游戏创新上不断突破，其目标更侧重于凭借技术平台的基因，构建“真实世界的元宇宙”，通过创建“不断变化的AR世界地图”，让“真实世界通过信息和互动性变得生动起来”。
AR游戏是实现这一目标的手段之一，也是Niantic短期营收的来源，用以支撑公司持续的技术研发和应用探索。
《怪物猎人Now》的表现背后，是卡普空和Niantic一次相对成功的互补。
卡普空并不排斥新技术，也没有因为新技术等模糊业务焦点——围绕旗下游戏IP持续开发，包括重制经典作品、尝试IP手游等，不断拓展新玩家群体。
游戏一开始瞄准了两类玩家群体。一方面是为核心玩家保留《怪物猎人》的诸多传统特色。和《Pokémon GO》一样，《怪物猎人Now》抓住了部分游戏IP原本的受众——游戏玩家，他们对新技术、新平台的接受度和付费意愿比很多泛娱乐人群更高。从主机游戏转为AR游戏，对IP粉丝来说，相当于换一个平台继续体验该IP系列新作。
另一边，则是通过更细分的难度等级和更短平快的操作等，致力于让这款AR游戏成为新玩家的第一款“怪物猎人”。正如在今年举行的第44届股东大会上，卡普空表示比起直观的收入，他们更期待能够通过这款游戏提高怪物猎人品牌在全球的基础知名度。
反观Niantic此前部分IP改编AR游戏，虽然IP本身知名度广泛，但缺少游戏性基础，玩家群体在IP粉丝中占比更小，愿意为游戏付费的则相对更少。
Niantic CEO John Hanke曾解释关停《哈利波特：巫师联盟》原因，一方面是这款产品回报率不够高，不存在足够的增长潜力；另一方面，尽管《哈利波特：巫师联盟》在小众市场有忠实粉丝，继续投入或许有一定破圈潜力，但作为与华纳合作开发的游戏，开发过程比独立开发更难。
显然，那些不能带来短期回报，还需要投入且投入周期可能较长的IP合作AR游戏项目，已经越来越远离Niantic的考量范围。在商业化面临挑战的情况下，公司投入不会向受众有限的项目倾斜。
目前来看，在经历了广撒网的IP合作后，Niantic已加速调整，包括经历两次裁员、关闭洛杉矶工作室、叫停《Hamlet》《Heavy Metal》等多个正在开发中的项目等等，集中到更可控的项目。
同时，更强调新技术改变用户体验，用技术连接真实世界和玩家社交。就在最近，Niantic AR 游戏宣布原创AR游戏《Peridot》开始应用生成式 AI，结合Niantic Lightship ARDK，赋予虚拟宠物“Dots”智能，打造能对真实世界和玩家做出反应的“宠物”智能体。
